Le Camino del Norte, ou chemin du Nord, part d’Irún, à la frontière française, et suit la côte cantabrique par Saint-Sébastien, Bilbao, Santander, les Asturies et Ribadeo, avant de quitter la mer pour les plateaux de la Galice intérieure et de rejoindre le Camino Francés à Arzúa, à deux jours de Santiago.
Le profil altimétrique, calculé sur le tracé à partir du modèle de terrain européen Copernicus, ne comporte aucun col : il aligne des montées courtes, zone par zone.
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Cinq semaines d’affilée restent rares, et le Camino del Norte se découpe bien : Saint-Sébastien, Bilbao, Santander, Gijón et Avilés ont une gare Renfe, et les cars ALSA relient Irún à Santiago.
Baamonde ou Vilalba pour la Compostela
Baamonde se trouve à 100,9 km de Santiago sur notre tracé : la marge au-dessus des 100 km exigés tient à moins d’un kilomètre, et la distance retenue par l’Oficina del Peregrino peut différer de la nôtre. Partez de Vilalba, à 120 km, pour cinq jours de marche sans discussion au guichet, avec deux tampons par jour sur la credencial.
Semana Grande à Saint-Sébastien, Aste Nagusia à Bilbao
La Semana Grande remplit Saint-Sébastien la semaine du 15 août, du samedi au samedi ; Bilbao fête son Aste Nagusia dans la deuxième quinzaine d’août. Les lits manquent et les prix montent : à ces dates, dormez avant ou après la ville, à Pasaia ou Zarautz pour l’une, Lezama ou Portugalete pour l’autre, ou réservez des semaines à l’avance.
Indiquez vos jours disponibles et votre rythme ; le planificateur propose le départ qui vous amène à Santiago dans le temps imparti, avec un découpage jour par jour.
Les départs les plus courants correspondent à des durées rondes : quatre semaines depuis Bilbao, trois depuis Santander, deux depuis Gijón, huit jours depuis Ribadeo, cinq jours depuis Vilalba. Si vous voulez la Compostela, cochez l’option : tout départ à moins de 100 km de Santiago est écarté. Le tronçon retenu se surligne sur la carte.
Les étapes du Camino del Norte, d’Irún à Santiago
Le tableau reprend un découpage en 34 étapes, croisé entre trois éditeurs, avec la distance, le dénivelé, le temps de marche estimé, la ville d’arrivée et le nombre d’hébergements relevés à l’arrivée. Distances et dénivelés sont mesurés sur le tracé OpenStreetMap ; les temps suivent la méthode des randonneurs suisses, hors pauses. Les guides comptent 34, 35 ou 36 étapes selon les coupures.
Sept étapes dépassent 30 km, dont Santander à Santillana del Mar (37,5 km) et Baamonde à Sobrado dos Monxes (40,1 km). Deux coupures figurent dans la base : l’albergue San Martín de Miraz, tenu par la Confraternity of Saint James en donativo du 1er avril au 31 octobre, à 15 km de Baamonde, et l’albergue public de Mondoñedo, à 11 km de Lourenzá. La colonne des hébergements montre l’inverse ailleurs : un seul relevé à Cadavedo et à Luarca, deux à Soto de Luiña ; dans ces Asturies occidentales, réservez ou ajustez l’étape.
Les lieux ci-dessous figurent sur la carte et dans le tableau des étapes, avec la distance restante jusqu’à Santiago.
Photo : Iñaki LLM, CC BY-SA 3.0
Photo : Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0
Photo : Jörg Braukmann, CC BY-SA 4.0
Photo : Mario Martí, CC BY 2.0
Photo : Jules Verne Times Two, CC BY-SA 4.0
Photo : Mentxuwiki, CC BY-SA 4.0
Photo : Adam Cli, CC BY-SA 4.0
Photo : Year of the dragon, CC BY-SA 3.0
Photo : Diego Delso, CC BY-SA 3.0
Photo : Wikimedia Commons, CC0
Photo : Mentxuwiki, CC BY-SA 4.0
Photo : Certo Xornal, CC BY 2.0
Photo : José Antonio Gil Martínez, CC BY 2.0
Photo : One2, CC BY-SA 4.0
Photo : Simon Burchell, CC BY-SA 4.0Quatre monuments du parcours, l’église de Castro Urdiales, la collégiale de Santillana del Mar, la cathédrale de Mondoñedo et le monastère de Sobrado, comptent parmi les éléments du bien UNESCO ajoutés en 2015 ; le pont de Biscaye est inscrit à part depuis 2006.
La grande bifurcation se trouve à Casquita, hameau de Villaviciosa, à une chapelle de San Blas : droit devant, la côte et Gijón ; à gauche, la liaison vers Oviedo, 38,7 km en deux étapes par Valdediós et Pola de Siero d’après le tourisme des Asturies, jusqu’à la cathédrale où commence le Camino Primitivo.
Traversées en bateau : relevé du 25 octobre 2026
Los Reginas affiche pour la traversée Somo-Santander un aller simple à 4 € et des horaires en vigueur à partir du 26 octobre 2026 (losreginas.com). La barque du Puntal entre Laredo et Santoña ne navigue qu’une partie de l’année, en gros du printemps à l’automne ; hors saison, bus Laredo-Santoña ou route par Colindres. La motora de Pasaia est exploitée par Itxaszerbi (turismopasaia.com). Vérifiez ces services la veille, les marées et la météo les décalent.
Les deux branches ne se retrouvent qu’en Galice, à Melide et Arzúa : choisissez avant de partir.
Trois traversées en bateau font partie du chemin : la motora de Pasaia avant Saint-Sébastien, qui circule tous les jours ; la barque de Laredo à Santoña, en saison, remplacée l’hiver par la route de Colindres ; et la lancha de Somo à Santander.
Entre Soto de Luiña et Cadavedo, le tracé historique grimpe dans la sierra de las Palancas, à plus de 600 m sans aucun service ; la plupart des marcheurs prennent le camín real des Ballotas le long des falaises, par Novellana et Castañeras, et les deux se rejoignent après Cadavedo.
Le Camino del Norte compte 562 hébergements relevés dans OpenStreetMap à moins d’un kilomètre du tracé, contre 843 sur le Camino Francés, plus court : la densité baisse de plus d’un tiers et se concentre dans les villes.
561 hébergements recensés le long du chemin
Hébergements recensés dans OpenStreetMap : un ordre de grandeur, pas une liste complète. Activez la couche hébergements de la carte pour les situer.
Carte affiliée : si vous réservez par son intermédiaire, le site touche une commission, sans surcoût pour vous.
La carte des hôtels, pensions et appartements est fournie par Stay22, qui dépose des cookies une fois chargée.
Réserver ou non
Au Pays basque et en Cantabrie, réservez les villes (Saint-Sébastien, Bilbao, Santander) et les week-ends d’été ; dans les villages, un lit se trouve le plus souvent à l’arrivée hors juillet et août. Dans les Asturies occidentales, entre Soto de Luiña et Ribadeo, appelez la veille : un ou deux albergues par étape. En Galice, les albergues de la Xunta se prennent à l’arrivée ; depuis Arzúa, la pression des derniers 100 km du Francés s’applique, surtout en Année sainte 2027. Hors saison, vérifiez les dates d’ouverture : certains albergues municipaux ferment de décembre à mars.
Les albergues publics changent de régime à chaque région : donativo à Irún, ouvert le seul mois d’août à Gernika, municipaux en Cantabrie et dans les Asturies à des tarifs modestes, par exemple 10 € à La Caridad, ouvert du 1er avril au 30 novembre ; en Galice, à partir de Ribadeo, le réseau de la Xunta facture 10 € la nuit, sans réservation, une nuit par étape.
Les albergues privés en dortoir se situent entre 12 et 25 € ; à Saint-Sébastien et à Bilbao, comparez auberges de jeunesse et pensions, et réservez en été. Le tableau des étapes indique le nombre d’hébergements relevés dans OpenStreetMap à chaque arrivée ; les ouvertures changent avec la saison, appelez avant d’y compter.
Durées indicatives, vérifiez les horaires avant de partir
Les durées ci-dessus sont indicatives : elles viennent des pages des transporteurs (Euskotren, Lurraldebus, Aena, ALSA) et, pour une partie, de sources secondaires, relevées le 25 octobre 2026 ; confirmez-les chez le transporteur avant de partir. Euskotren réorganise le Topo en 2026 avec de nouvelles gares souterraines à Saint-Sébastien, et les fréquences changent avec la saison. Achetez vos billets sur sncf-connect.com, euskotren.eus, alsa.com et renfe.com.
L’aéroport de Saint-Sébastien est à Hondarribia, à 2 km du bourg et 22 km de Saint-Sébastien : la ligne E28 de Lurraldebus passe par Irún, la E21 file sur Saint-Sébastien. Depuis l’aéroport de Biarritz, les bus Txik Txak rejoignent la gare de Bayonne en un quart d’heure, puis TER vers Hendaye.
Comptez 34 étapes pour les 826,5 km d’Irún à Santiago, soit cinq semaines avec un ou deux jours de repos, à Bilbao ou à Santander par exemple. Le découpage fait 24,3 km par jour en moyenne ; si vous coupez les sept étapes de plus de 30 km, vous arrivez à 41 jours de marche, six semaines avec les repos.
Plus long de près de 60 km et plus vallonné : 14 398 m de dénivelé positif cumulé contre 10 424 m sur le Francés, sans aucun col. La difficulté vient de la répétition des montées courtes au Pays basque, des longues étapes de Cantabrie et des Asturies, de la pluie et de la boue, et d’albergues plus espacés qui laissent moins de liberté dans le découpage.
De Vilalba (120 km) ou de Baamonde (100,9 km sur notre tracé), avec deux tampons par jour sur la credencial. Baamonde laisse moins d’un kilomètre de marge au-dessus des 100 km exigés : Vilalba, ou Ribadeo pour huit jours de marche, évite toute discussion à l’Oficina del Peregrino. À vélo, la règle passe à 200 km : Ribadeo, à 193 km, ne suffit pas ; partez de La Caridad ou de Luarca.
Dans les villes et en août, oui : Saint-Sébastien pendant la Semana Grande, Bilbao fin août, Santander et les plages cantabres les week-ends d’été se remplissent de touristes autant que de pèlerins. Dans les Asturies occidentales, où le tableau des étapes ne montre qu’un ou deux hébergements à l’arrivée, appelez la veille. En Galice, les albergues de la Xunta se prennent à l’arrivée, sans réservation ; les privés d’Arzúa à Santiago se réservent en été.
D’avril à octobre, quand les albergues saisonniers sont ouverts : La Caridad du 1er avril au 30 novembre, Miraz du 1er avril au 31 octobre, Gernika en août seulement ; la barque de Laredo ne navigue qu’en saison. Juin et septembre évitent la foule balnéaire d’août. La côte cantabrique est pluvieuse en toute saison : sur les normales 1971-2000, Saint-Sébastien reçoit 1 738 mm de pluie par an et Santander 1 246 mm, avec un maximum d’octobre à décembre ; la veste imperméable fait partie du sac quel que soit le mois.
Depuis Irún, les deux partagent la côte jusqu’à Villaviciosa ; la question se pose à Casquita. Le Norte continue par Gijón, Avilés et la côte asturienne, puis la Galice intérieure, en une quinzaine d’étapes jusqu’à Arzúa. Le Primitivo, par Oviedo, Lugo et la Ruta de los Hospitales, est plus court (312 km depuis Oviedo), plus montagneux (1 132 m au plus haut) et rejoint le Francés à Melide.
Par tronçons. Le tracé suit le rivage ou le domine sur une partie du Pays basque, de la Cantabrie et des Asturies, et passe ailleurs une ou deux vallées en retrait ; la sortie de Bilbao vers Portugalete suit la ría industrielle. À partir de Ribadeo, il quitte la mer pour de bon : les 193 derniers kilomètres traversent la Galice intérieure.
Le Camino Primitivo se détache du Norte à Casquita pour Oviedo, traverse les montagnes des Asturies et Lugo, et rejoint le Francés à Melide : c’est l’alternative montagnarde pour la seconde moitié.
Photo : José Antonio Gil Martínez from Vigo, Spain, CC BY 2.0
Photo : MartinD, CC BY-SA 3.0
Photo : Simon Burchell, CC BY-SA 4.0Le Camino Francés partage avec le Norte les deux dernières étapes, d’Arzúa à Santiago. Le Camino Portugués, depuis Lisbonne, Porto ou Tui, est moins vallonné ; son tracé principal passe par l’intérieur, et sa variante de la Costa longe l’Atlantique. Pour la Compostela, le budget, la saison et le sac, le guide du Chemin de Compostelle rassemble les faits communs à tous les chemins.
